Comines, of de kunst om overal tegelijk te zijn
Aan de Frans-Belgische grens, waar het Noorden Vlaanderen omhelst, bekleedt Komen een positie die zelden op een kaart wordt opgemerkt – en die men niet meer verlaat zodra men haar heeft begrepen. Op enkele minuten van Rijsel, aan de oevers van de Leie die hier de grens tekent, bevindt de gemeente zich in het exacte centrum van een van de dichtste en meest dynamische woonkernen van Noordwest-Europa.
In het hart van een verzorgingsgebied met 2,2 miljoen inwoners
Lille wordt vaak afgeschilderd als een geïsoleerde metropool. Dat is een misvatting, want het ligt in het centrum van een échte grensoverschrijdende agglomeratie, en Comines vormt een van de evenwichtspunten daarvan. De gemeente behoort tot de Eurometropool Lille-Kortrijk-Tournai, een leefgebied dat gedeeld wordt tussen Frankrijk en België en dat, volgens haar officiële profiel, 2,2 miljoen inwoners telt, verspreid over 155 gemeenten - voor de helft Frans, voor de helft Belgisch, en doorkruisend Vlaanderen en Wallonië.
Deze ruimte is geen administratieve abstractie: er zijn meer dan een miljoen banen, universiteiten, besluitvormingscentra en een van de dichtste bedrijfsnetwerken van Frankrijk. Als we ons blikveld uitbreiden tot een straal van ongeveer honderd kilometer, worden meer dan drie miljoen potentiële consumenten, talenten en partners bereikbaar. Weinig gemeenten van deze omvang kunnen dat zeggen. Comines bevindt zich niet aan de rand van een grote markt: het is een van de schakels ervan.
Een grens die geen beperking meer is, maar een troef
Wat een beperking had kunnen zijn, is hier een doorslaggevend voordeel geworden. De ligging van Comines biedt in één beweging toegang tot zowel de Franse als de Belgische markt. Een bedrijf dat zich er vestigt, kiest niet het ene land boven het andere: het profiteert van beide.
Dit geldt in de eerste plaats voor werving en selectie. Het grensoverschrijdende arbeidsmarktgebied maakt het mogelijk om te putten uit twee reservoirs aan competenties, twee werkculturen, twee arbeidsmarkten. Dit geldt ook voor het bedrijfsleven: de economische cultuur van de regio is van nature internationaal. Men spreekt er Frans en Nederlands, men handelt aan beide zijden van de grens al generaties lang. Men leeft, werkt en wordt er behandeld zonder dat de grens ooit een rol speelt — de garantie voor een bedrijf om zich te ontwikkelen in een diepgaand internationale omgeving, waar de codes van de naburige markten, tot aan het Verenigd Koninkrijk, instinctief worden begrepen.
Alles, of bijna alles, op een half uur
De bereikbaarheid van Comines is te danken aan de ligging op een van de drukstbezochte verkeersknooppunten van Noordoost-Europa. Het gebied ligt op het kruispunt van belangrijke snelwegcorridors die de Nederlandse stedendriehoek (Amsterdam-Rotterdam) verbinden met Parijs en Londen met het Ruhrgebied; de A1, E17 en E42 vormen er een echte «Y» aan de rand van de agglomeratie Lille, met de grensovergangen van Rekkem en Camphin-Lamain.
Concreet gesproken, het essentiële komt samen binnen een tijd bestek dat weinig locaties kunnen bieden. Rijsel ligt op slechts twintig minuten; Kortrijk en Moeskroen op een klein kwartier; Doornik op vijfentwintig minuten. Gent en Brugge bevinden zich op driekwartier, Brussel op iets meer dan een uur, en zelfs Parijs blijft haalbaar op één dag, op ongeveer tweeënhalf uur. Met andere woorden: men werkt in Komen alsof men zich in het centrum bevindt, zonder de nadelen daarvan te ondervinden.
In het hart van de grote Europese stromen
Aan deze toegankelijkheid van de weg komt nog een connectiviteit van een andere orde bij. De nabijgelegen stations Lille Flandres en Lille Europe ontvangen alleen al meer dan 25 miljoen reizigers per jaar en plaatsen de regio op de grote hogesnelheidslijnen: Parijs, Brussel, Amsterdam en Londen zijn geen verre bestemmingen meer, maar haltes van dezelfde werkdag. De luchthaven Lille-Lesquin, die vóór de gezondheidscrisis meer dan 2,2 miljoen passagiers vervoerde, maakt het geheel compleet, terwijl de luchthavens van Brussel en Charleroi iets meer dan een uur rijden liggen.
Voor productie- en logistieke activiteiten is er nog een extra troef die het vermelden waard is: de Havens van Rijsel vormen de derde binnenhaven van Frankrijk en het gebied bevindt zich in het hart van het toekomstige eerste Europese binnenvaartnetwerk. Met de ingebruikname, gepland voor 2030, van het Seine-Nord Europa-kanaal en de Seine-Schelde-verbinding, zal dit grootschalige netwerk de regio rechtstreeks verbinden met de grote zeehavens en het economische hart van het continent. Weinigen zullen morgen zo'n combinatie van weg, spoor, lucht en water kunnen bieden.
De schaarste van een bewaard gebleven kader
En toch – dat is de hele gelukkige paradox van Komen – gaat deze centrale ligging niet gepaard met de overlast die men doorgaans associeert met grote kruispunten. De stad heeft een semi-landelijk karakter behouden, een ademruimte, een levenskwaliteit die de metropool, kilometers verderop, niet meer kan bieden. De omgeving ontdekt men al direct bij het verlaten van het huis. Amper honderdvijftig meter scheiden de bedrijfsgebouwen van de eerste veldwegen: hier begint de natuur bijna aan de voet van de kantoren. Overal openen wandelpaden in alle richtingen – langs de Leie, de natuurlijke grens die negen Franse gemeenten verbindt met drie Belgische gemeenten, alsook door de groene ruimtes die de stad omringen, op tientallen kilometers gemarkeerde routes die men te voet of per fiets aflegt. Genoeg om even op adem te komen, dicht bij de werkplek. Het is ook een gebied van identiteit en erfgoed: het belfort van Komen prijkt tussen de monumenten die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan, een getuigenis van een gemeenschappelijke Vlaamse geschiedenis die men terugvindt in de reuzen, de carnavals en de levenskunst van de streek. Voor een manager betekent deze omgeving een aangename werkomgeving en medewerkers die er liever komen wonen.
Een locatie op maat gemaakt voor zakelijk vastgoed
Zichtbaarheid, toegankelijkheid, gemak van werving, onmiddellijke nabijheid van twee nationale markten: zelden verenigen gemeenten van deze omvang zoveel troeven op hetzelfde grondgebied. Daarbij komt een argument dat leiders goed kennen — een prijs-kwaliteitverhouding die de metropool Lille, verzadigd en duurder, vandaag de dag moeilijk kan bieden.
Het is in deze context dat Comines, discreet maar zeker, zich profileert als een van de meest strategische vestigingsplaatsen in de Hauts-de-France voor bedrijven. Voor wie op zoek is naar moderne, goed verbonden en op de toekomst gerichte bedrijfsruimten, biedt de gemeente vandaag een combinatie die de toekomst, met zijn grote infrastructuurprojecten, alleen maar zal versterken.
Bronnen : Eurometropool Lille-Kortrijk-Tournai, Portret 2024. Indicatieve reistijden.